El conductismo se origino con la obra de John B. Watson, un psicólogo americano. Watson afirmaba que la psicología no estaba interesada con la mente o con la conciencia humana. En lugar de ello la psicología estaría solamente interesada con nuestra conducta. De esta manera los hombres podrían ser estudiados objetivamente, como las ratas y los monos.
La obra de Watson se basaba en losexperimentos de Iván Pavlov, quien había estudiado las respuestas de los animales al condicionamiento. En el experimento mejor conocido de Pavlov hacía sonar una campana mientras alimentaba varios perros. Hacia esto durante varias comidas. Cada vez que los perros escuchaban la campana sabía que se acercaba una comida y comenzarían a salivar. Luego Pavlov hacía sonar la campana sin traer comida, pero losperros todavía salivaban. Habían sido condicionados a salivar cada vez que escuchaban el sonido de una campana. Pavlov creía, como Watson iba después a enfatizar, que los seres humanos reaccionan al estímulo de la misma manera.
Hoy en día el conductismo es asociado con el nombre de B. F. Skinner, quien edifico su reputación al comprobar las teorías de Watson en el laboratorio. Losexperimentos de Skinner lo llevaron a rechazar el énfasis casi exclusivo de Watson sobre los reflejos y el acondicionamiento. El argumentaba que las personas responden a su ambiente, pero también opera sobre el ambiente para producir ciertas consecuencias.
Skinner desarrollo la teoría del “condicionamiento operante”, la idea de que nos comportamos de la manera que lo hacemos porque este tipo de conductaha tenido ciertas consecuencias en el pasado. Por ejemplo, si tu novia te da un beso cuando tú le das flores, probablemente le vas a dar flores cuando quieras un beso. Estarás actuando con la expectativa de una cierta recompensa. Sin embargo, al igual que Watson, Skinner negaba que la mente o los sentimientos jugaran algún rol en determinar la conducta. En lugar de ello, nuestra experiencia onuestros reforzamientos determinan nuestra conducta.
El conductismo se origino en el campo de la psicología, pero ha tenido una influencia mucho más amplia. Sus conceptos y sus métodos se usan en la educación, y muchos cursos de la educación en la universidad se basan en las mismas concepciones acerca del hombre que sostiene el conductismo. El conductismo ha infiltrado, la sociología en la formade sociobiología, la creencia que los valores están arraigados en la biología.
¿Cuáles son las presuposiciones del conductismo?
1. El conductismo es naturalista. Esto significa que el mundo material es la última realidad, y todo puede ser explicado en términos de leyes naturales. El hombre no tiene alma y no tiene mente solo un cerebro que responde a un estímulo externo.
2. Elconductismo enseña que el hombre no es más que una maquina que responde al condicionamiento. Un escritor ha resumido que el conductismo de esta manera: “El principio central del conductismo es que todos los pensamientos, sentimientos e intenciones, todos ellos procesos mentales, no determinan lo que hacemos. Nuestra conducta es el producto de nuestro condicionamiento somos maquinas biológicas y noactuamos conscientemente; más bien reaccionamos al estímulo”.
La idea de que los hombres son maquinas biológicas cuyas mentes no tienen ninguna influencia sobre sus acciones es contraria a la visión bíblica que el hombre es la misma imagen de Dios –la imagen de un Dios creativo, planificador y pensante. De hecho, Skinner llega hasta decir que la mente y los procesos mentales son metáforas yficciones y que la conducta es simplemente parte de la biología del organismo. Skinner también reconoce que su visión le quita al hombre, su libertad y dignidad, sino insiste que el hombre como un ser espiritual no existe.
3. Consecuentemente, el conductismo enseña que no somos responsables de nuestras acciones. Si somos meras maquinas, sin mentes o almas, reaccionando al estímulo y operando…
