1. La Epidemiología
Objetivos
Una vez finalizado el estudio de la presente sesión, el estudiante será capaz de:
• Definir con sus propias palabras el concepto de Epidemiología.
• Definir el concepto de método epidemiológico.
• Mencionar algunos determinantes del estado de salud de una población.
• Comprender la importancia de la epidemiología para otras áreas del conocimiento.¿Qué es la epidemiología?
La epidemiología es, en la acepción más común, el “estudio de las epidemias” es decir, de las “enfermedades que afectan transitoriamente a muchas personas en un sitio determinado”.
Su significado deriva del griego Epi (sobre) Demos (Pueblo) Logos (ciencia). Una definición técnica es la que propone que la epidemiología es “el estudio de la distribución y determinantes delas enfermedades en poblaciones humanas”.
Otra definición enfatiza el uso de la epidemiología “es el estudio de la distribución y determinantes de los eventos relacionados con el estado de salud de poblaciones específicas y la aplicación de éste conocimiento a la prevención y control de los problemas de salud”.
Este último enfoque es el que nos guía, por el énfasis en la mejora de la salud delas poblaciones humanas.
¿Qué diferencia a la medicina clínica de la epidemiología?
La medicina clínica enfoca en el paciente individual. Su objeto de trabajo es la enfermedad de una persona y los factores o circunstancias relacionados con tal estado. La medicina clínica se orienta a las peculiaridades de la enfermedad y su curso en el individuo, a identificar las posibles causas, considerar eltratamiento y evaluar los efectos del tratamiento así como su adecuación a las necesidades de un paciente.
La epidemiología tiene por objeto de trabajo los grupos humanos. El epidemiólogo usa el método científico de descripción y análisis epidemiológico en el diagnóstico de salud, para planear como llevar a cabo el control y la prevención de la enfermedad en una comunidad.
La epidemiologíadescriptiva, organiza y resume la información de los casos de acuerdo con tiempo, lugar y persona; estas tres características son llamadas variables epidemiológicas.
La epidemiología analítica busca las causas y los efectos, el por qué y el cómo de una enfermedad. Se utiliza la epidemiología analítica para cuantificar la asociación entre exposiciones y resultados y para probar las hipótesissobre las relaciones causales. Aunque la epidemiología no puede demostrar definitivamente que una exposición particular causó una enfermedad particular, si puede proporcionar evidencia suficiente para estimular actividades de prevención y control.
¿Qué método usa la epidemiología?
El método epidemiológico. Todo parte de constatar una realidad -llámese un problema o una meta deseada de salud-, seapunta a conseguir un cambio social, deliberado y sostenido.
La acción epidemiológica se caracteriza por un método exigente: es un procedimiento ordenado Consiste en la repetición sin-fin de un proceso en tiempo, lugar y persona. Se trata de: observar (medir), comparar (analizar) y proponer (intervenir).
La observación de los fenómenos en la realidad exige método, un procedimientosistemático y ordenado.
El método epidemiológico básico consiste en observar, medir, comparar y proponer (describir, analizar, explicar e intervenir). La observación debe ser sistemática y protocolizada, es decir, basada en normas y estándares de procedimiento. La medición debe garantizar validez y confiabilidad de los datos.
La comparación debe considerar precisión y variabilidad de los datos. Laexplicación debe evaluar el azar, los sesgos y la confusión.
• Medir implica asignar números a los hechos observados en la realidad … y obliga a reconocer que la información numérica está sujeta a variación aleatoria (por azar).
• Analizar implica comparar lo observado con lo esperado y lo casual con lo causal … y obliga a buscar relaciones o asociaciones entre hechos.
• Intervenir…
