HISTORIA DE LA TECNOLOGÍA
Tecnología, término general que se aplica al proceso a través del cual los
seres humanos diseñan herramientas y máquinas para incrementar su control y
su comprensión del entorno material. El término proviene de las palabras
griegas tecné, que significa ‘arte’ u ‘oficio’, y logos, ‘conocimiento’ o
‘ciencia’, área de estudio; por tanto, la tecnología es el estudioo ciencia
de los oficios.
Algunos historiadores científicos argumentan que la tecnología no es sólo
una condición esencial para la civilización avanzada y muchas veces
industrial, sino que también la velocidad del cambio tecnológico ha
desarrollado su propio ímpetu en los últimos siglos. Las innovaciones
parecen surgir a un ritmo que se incrementa en progresión geométrica, sin
tener encuenta los límites geográficos ni los sistemas políticos. Estas
innovaciones tienden a transformar los sistemas de cultura tradicionales,
produciéndose con frecuencia consecuencias sociales inesperadas. Por ello,
la tecnología debe concebirse como un proceso creativo y destructivo a la
vez.
2 CIENCIA Y TECNOLOGÍA
Dorling Kindersley
Máquina de vapor
La introducción de la máquina de vaporllevó a numerosas invenciones en el
transporte y la industria. Las máquinas de vapor convierten la energía
térmica en mecánica, a menudo haciendo que el vapor se expanda en un
cilindro con un pistón móvil. El movimiento alternativo del pistón se
convierte en giratorio mediante una biela. Los primeros modelos se
desarrollaron en 1690, aunque James Watt no diseñó la máquina de vapor
modernahasta 70 años después.
Los significados de los términos ciencia y tecnología han variado
significativamente de una generación a otra. Sin embargo, se encuentran más
similitudes que diferencias entre ambos términos.
Tanto la ciencia como la tecnología implican un proceso intelectual, ambas
se refieren a relaciones causales dentro del mundo material y emplean una
metodología experimental quetiene como resultado demostraciones empíricas
que pueden verificarse mediante repetición. La ciencia, al menos en teoría,
está menos relacionada con el sentido práctico de sus resultados y se
refiere más al desarrollo de leyes generales; pero la ciencia práctica y la
tecnología están inextricablemente relacionadas entre sí. La interacción
variable de las dos puede observarse en el desarrollohistórico de algunos
sectores.
En realidad, el concepto de que la ciencia proporciona las ideas para las
innovaciones tecnológicas, y que la investigación pura, por tanto, es
fundamental para cualquier avance significativo de la civilización
industrial tiene mucho de mito. La mayoría de los grandes cambios de la
civilización industrial no tuvieron su origen en los laboratorios. Lasherramientas y los procesos fundamentales en los campos de la mecánica, la
química, la astronomía, la metalurgia y la hidráulica fueron desarrollados
antes de que se descubrieran las leyes que los gobernaban. Por ejemplo, la
máquina de vapor era de uso común antes de que la ciencia de la
termodinámica dilucidara los principios físicos que sostenían sus
operaciones. Sin embargo, algunas actividadestecnológicas modernas, como la
astronáutica y la energía nuclear, dependen de la ciencia.
En los últimos años se ha desarrollado una distinción radical entre ciencia
y tecnología. Con frecuencia los avances científicos soportan una fuerte
oposición, pero en los últimos tiempos muchas personas han llegado a temer
más a la tecnología que a la ciencia. Para estas personas, la ciencia puedepercibirse como una fuente objetiva y serena de las leyes eternas de la
naturaleza, mientras que estiman que las manifestaciones de la tecnología
son algo fuera de control (véase los apartados de este artículo Logros y
beneficios tecnológicos, y Efectos de la tecnología).
3 LA TECNOLOGÍA EN LA ANTIGÜEDAD Y EN LA EDAD MEDIA
La tecnología ha sido un proceso acumulativo clave en la experiencia…
