Cercanas las Navidades, dos jóvenes afroamericanos caminan por el distrito de Westwood (Los Ángeles) a punto de desencadenar una serie de acontecimientos que no van a dejar a nadie indiferente.Cuando Peter (Larenz Tate) y Anthony (Chris “Ludacris” Bridges) asaltan a un conductor para quedarse con su Lincoln Navigator con miras a venderlo en un desguace de coches robados, se cruzan con Rick Cabot(Brendan Fraser) -un ambicioso fiscal del distrito ávido por ser reelegido y así seguir con su política altamente corrupta-, y su aterrorizada y privilegiada esposa Jean (Sandra Bullock). Rick nopuede ofrecer a su esposa el tipo de seguridad que ella desearía. Cuando la policía responde al aviso del robo del vehículo, Peter y Anthony ya se han ocultado con el todoterreno en una inhóspita zonaindustrial de Los Ángeles, donde accidentalmente atropellan a alguien. Recogen al hombre, muy mal herido, y le llevan a un hospital de la zona, donde lo abandonan.
Mientras tanto, en el distrito deStudio City, otra pareja de afroamericanos en un Lincoln Navigator son obligados a hacerse a un lado de la calzada por la policía. Pese a que la documentación del vehículo es distinta y los ocupantesno encajan con la descripción de los sospechosos del robo del vehículo en Westwood, el director de televisión de clase media alta Cameron Thayer (Terrence Howard) y su esposa Christine (Thandie Newton)se ven obligados a soportar un alto y un registro humillantes por parte del veterano oficial de policía Ryan (Matt Dillon), quien se halla encolerizado debido a una llamada telefónica reciente acercade su padre achacoso por parte de un funcionario de reclamaciones del seguro médico global. Mientras su compañero, el oficial Tom Hansen (Ryan Phillippe), lo presencia todo con ansia, Ryan atormentaa la pareja, centrándose en Christine, a quien toquetea el cuerpo simulando un registro como excusa para acariciar la piel brillante de la mujer negra ante las narices de su marido. Tras finalmente…
