ÁCIDOS NUCLEICOS
El ácido desoxirribonucleico (DNA) y el ácido ribonucleico (RNA) son macromoléculas catenarias que actúan en el almacenamiento y en la transferencia de la información genética. Son componentes principales de las células, y constituyen, en conjunto, entre el 5 y el 15 por ciento de su peso seco. Los ácidos nucleicos están también presentes en los virus, complejos de proteína yácido nucleico infecciosos capaces de dirigir su propia réplica al infectar a una célula huésped específica. Aunque los ácidos nucleicos reciben esta denominación porque el DNA fue aislado por primera vez del núcleo celular, tanto el DNA como el RNA se encuentran, también, en otras partes de las células.
Al igual que los aminoácidos son los sillares, o unidades monómeras, de los polipéptidos,los nucleótidos son la unidades monómeras de los ácidos nucleicos. La analogía entre las proteínas y los ácidos nucleicos puede aún llevarse más lejos. Así como un tipo de molécula proteica se distingue de otra, por la secuencia de cadenas laterales características, o grupos R, de los aminoácidos monómeros, cada tipo de ácido nucleico se distingue por la secuencia de las bases heterocíclicascaracterísticas de sus monómeros nucleotídicos.
ESTRUCTURA
Las unidades monómeras del DNA se llaman desoxirribonucleótidos y las del RNA, ribonucleótidos. Cada nucleótido contiene tres componentes característico: 1) Una base nitrogenada heterocíclica, que es un derivado de la purina o de la pirimidina; 2) una pentosa, y 3) una molécula de ácido fosfórico.
Los componentes principales de los DNAsson cuatro desoxirribonucleótidos diferentes; difieren entre sí solamente sus bases nitrogenadas componentes, de las cuales reciben el nombre. Las cuatro bases características de las unidades desoxirribonucleótidas del DNA son los derivados purínicos adenina y guanina y los derivados de la pirimidina citosina y timina. De modo semejante, son cuatro ribonucleótidos diferentes los componentesprincipales de los RNAs: contienen las bases purínicas adenina y guanina, y las bases pirimidínicas citosina y uracilo. Así la timina, que es el 5-metiluracilo, se halla presente de modo característico en el DNA, pero no es habitual en el RNA, mientras que el uracilo se halla normalmente, presente en el RNA, y solo y muy raras veces en el DNA.
La otra diferencia de composición entre estas dos clasesde ácidos nucleicos, es que los desoxirribonucleótidos contienen, como pentosa, a la 2-desoxi-D-ribosa, mientras que los ribonucleótidos contienen D-ribosa. Ambos azúcares se encuentran en la forma de furanosa en los nucleótidos. La pentosa está unida a la base por un enlace ?–N–glucosilo establecido entre el átomo de carbono 1 de la pentosa y el átomo de nitrógeno 9 de las bases purínicas o elátomo de nitrógeno 1 de las bases pirimidínicas. El grupo fosfato de los nucleótidos se halla unido mediante enlace éster al átomo de carbono 5 de la pentosa.
Cuando el grupo fosfato de un nucleótido se separa por hidrólisis, la estructura residuela recibe el nombre de nucleósido. Por tanto, los nucleótidos son los 5’-fosfatos de los nucleósidos correspondientes.
PURINAS Y PIRIMIDINAS
Loscompuestos originarios de las dos clases de bases nitrogenadas halladas en los nucleósidos son los compuestos heterocíclicos pirimidina y purina, que poseen acusado carácter aromático. La propia purina puede considerarse como un derivado de la pirimidina; está constituida por un anillo de pirimidina y otro de imidazol condensados. Las bases nitrogenadas principales que se encuentran en los nucleótidos,son tres derivados de la pirimidina, el uracilo, la timina y la citosina, y dos derivados de la purina, la adenina y la guanina. En forma libre o no combinadas estas bases se encuentran solamente de forma mínima o trazas en las células, generalmente como producto de la hidrólisis enzimática de los ácidos nucleicos y de los nucleótidos.
La estructura tridimensional precisa de las purina y las…
