50 Años de Arquitectura Metálica en Chile y algo mas…
El desarrollo de las construcciones metálicas en Europa y Estados Unidos.
La posibilidad de construcciones de estructura metálica aparece por primera vez en el tratado del veneciano Fausto Veranzio, “Machinae Novae” (1617), donde describe el proyecto de un puente de hierro. La primera construcción metálica será también un puente: eldel Severn en Gran Bretaña (1775-79).
Las primeras estructuras metálicas fueron hechas con el llamado hierro colado, que se obtiene como producto del Alto Horno, cuyo origen data del siglo XVI. En 1615, el inglés Dudley introdujo la primera reforma importante en el proceso del Alto Horno al reemplazar el carbón vegetal por coque en la fundición, resolviendo así el problema del agotamiento de lasreservas forestales. En 1750 ya se usa el coque corrientemente en los altos hornos. Pero la sistematización y generalización del sistema en Europa data sólo de mediados del siglo XIX. El proceso inventado por Bessemer en 1855 para conseguir acero no se generaliza, igualmente, hasta bastante más tarde. (Sólo en 1878 se construye el primer puente de acero en Glasgow South, Dakota’ y seis añosdespués se empiezan a fabricar los primeros perfiles de acero maleable para edificios. La torre de la Exposición de París, de 1889, de Eifell fue construida en hierro forjado a un costo elevadísimo).
Las formas estructurales de las primeras construcciones en hierro son las mismas de la madera. Más tarde se descubren sus posibilidades propias: el primer puente colgante se construye en 1801, en FayetteCounty, Inglaterra, Las primeras rótulas aparecen en 1889 en la Galería de Máquinas de la Exposición de París.
Casi paralelamente al uso del hierro en puentes, los arquitectos empiezan a utilizarlo en techumbres: la primera fue la del Teatro Francés en París (1786), recubierto por otros materiales. Las primeras techumbres con estructura vista: Halle du Blé (1811), Marche de la Madeleine (1824)y Galerie d’Orléans en el Palais Royal (1831), las tres en París. De forma abovedada, están hechas de fierro colado. Más adelante se utiliza el hierro forjado, o hierro pudelado, menos quebradizo que el anterior. Sólo en 1878 se construye por primera vez en acero (puente de Glasgow).
El primer edificio con una estructura completa de hierro fue el Pabellón Real de John Nash en Brighton (1818),recubierto por otros materiales.
En 1845 el arquitecto Henry Labroust construye en París la Biblioteca de Santa Genoveva, en la que por primera vez columnas, arcos y vigas, piso son de hierro visto.
El Crystal Palace diseñado por Joseph Paxton para la Exposición de 1851 en Londres es el primer edificio construído con piezas prefabricadas de hierro, adelantándose en más de 30 años al edificiode la Home Life Insurance del arquitecto William Le Baron Jenney, en Chicago (1885). El Crystal Palace fue, según Nikolaus Pevener, “la primera gran huída de los arquitectónicos” y en su tiempo fue calificado por John Ruskin, respectivamente como “estructura de pepino”.
El desarrollo de las comunicaciones ferroviarias fue el impulsor más efectivo, el empleo masivo del hierro como materialestructural y también de su perfeccionamiento como acero. (Los primeros perfiles laminados industriales unieron rieles para el ferrocarril). El complejo sistema ferroviario necesitaba un material que fuera fácil de trasportar y de rápido montaje para sus estaciones y puentes. Los ferrocarriles crearon así, sistemáticamente y no como ejemplos aislados, una arquitectura que rompió forzosamente y sinintención con los estilos tradicionales: “una estación de ferrocarril nunca será arquitectura”, decía John Ruskin.
Hacia el final de la década de 1880 los principios básicos de la moderna construcción metálica se habían formulado: ya no recordaban los prototipos de madera ni eran simples cajas; estaban concebidos como estructuras dinámicas en las que se utilizaban elementos traccionados,…
